O declínio cognitivo à medida que envelhecemos é preocupante, e é amplamente considerado um aspecto negativo inevitável do envelhecimento normal. Pesquisadores do Center for BrainHealth da Universidade do Texas em Dallas, no entanto, dizem que sua pesquisa poderia proporcionar uma nova esperança para estender a nossa função cerebral na terceira idade.
Em um estudo clínico randomizado envolvendo adultos de 56 a 71 anos, recentemente publicado na Neurobiology of Aging, os pesquisadores descobriram que, após o treinamento cognitivo, os cérebros dos participantes eram mais eficientes em termos energéticos, o que significava que seus cérebros não tinham que trabalhar tão duro para realizar uma tarefa.
O Dr. Michael Motes, pesquisador sênior no Center for BrainHealth e um dos autores principais do estudo, disse: “Encontrar uma intervenção não-farmacológica que pode ajudar o envelhecimento do cérebro a realizar como um cérebro mais jovem é uma descoberta bem-vinda que potencialmente adianta o entendimento de formas de melhorar a saúde e a longevidade do cérebro. É emocionante para mim como um neurocientista cognitivo, que já estudou o declínio cognitivo relacionado à idade, para descobrir que o treinamento cognitivo tem o potencial de fortalecer o envelhecimento do cérebro para funcionar como um cérebro mais jovem “.
Para investigar mudanças na eficiência cerebral, a equipe de pesquisa estudou a atividade neural enquanto o participante realizava uma tarefa. Para o estudo, 57 adultos idosos cognitivamente normais foram alocados aleatoriamente para um grupo de treinamento cognitivo, um grupo de controle em espera e um grupo de controle de exercícios físicos. O treinamento cognitivo utilizou o programa de treinamento de raciocínio avançado de estratégia estratégica (SMART) desenvolvido no Center for BrainHealth. As estratégias de treinamento cognitivo incluíam como se concentrar em informações relevantes e filtrar as menos relevantes; maneiras de sintetizar continuamente informações encontradas na vida diária para encorajar o pensamento mais profundo; e como inspirar pensamento inovador através da geração de interpretações, soluções e perspectivas. Como o exercício aeróbio revelou melhorias na velocidade de processamento e nas mudanças funcionais nas regiões frontal e outras partes do cérebro, foi incluído como um dos grupos de estudo. O treinamento cognitivo foi realizado ao longo de 12 semanas. Os participantes no programa de exercicios físicos de controle ativo excederam as diretrizes de atividade física de 150 minutos por semana durante as 12 semanas. Usando a ressonância magnética funcional (fMRI), uma técnica de imagem que mede a atividade cerebral, os pesquisadores examinaram os três grupos no início (linha de base), médio e final do estudo, enquanto os participantes realizaram tarefas de velocidade computadorizadas no scanner. Os resultados da IRMF evidenciaram que o treinamento cognitivo melhorou a atividade neural relacionada à velocidade. Enquanto todos os grupos apresentaram tempos de reação mais rápidos entre as sessões, o grupo de treinamento cognitivo mostrou um aumento significativo na associação entre o tempo de reação e a atividade do lobo frontal. Após o treinamento, tempos de reação mais rápidos foram associados à atividade do lóbulo frontal mais baixo, o que é consistente com a atividade neuronal mais eficiente de energia encontrada em adultos mais jovens.
Em contraste com o grupo de treinamento cognitivo, os grupos de exercícios físicos e de espera mostraram diminuições significativas nas sessões na associação entre o tempo de reação e a ativação do lóbulo frontal. “Esta descoberta de perfis de eficiência neural encontrada nos adultos mais velhos treinados pelo SMART é promissora”, disse a Dra. Sandra Bond Chapman, um dos autores principais, fundador e diretor-diretor do Centro para BrainHealth. “Se replicado, este trabalho prepara o caminho para ensaios clínicos para testar a capacidade de aproveitar o potencial da mente envelhecida e sua capacidade de se destacar – trabalhando como um cérebro mais jovem com todo o rico conhecimento e experiência acumulada ao longo do tempo. Para contrariar o padrão de perdas relacionadas à idade e até melhorar o funcionamento interno do cérebro, “pensar” de maneiras mais inteligentes é um objetivo alcançável e altamente desejável “.
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