5 Maneiras de Ajudar Seu Cérebro a Aprender Melhor
Por Jared Cooney Horvath, publicado no Psychology Today
Há cerca de um ano, a Suécia deu um grande salto para frente ao dar um passo gigante para trás: seu sistema educacional reequilibrou formalmente o uso de ferramentas digitais e estratégias de ensino tradicionais, abraçando práticas convencionais como leitura de livros físicos e escrita à mão no papel, ao mesmo tempo que diminuiu progressivamente a dependência de computadores. Nada menos que o Instituto Karolinska descobriu que as ferramentas digitais prejudicam, em vez de melhorar, o aprendizado dos alunos.
Nas últimas duas décadas, enquanto escolas e praticamente todas as outras organizações adotavam entusiasticamente a tecnologia digital—o que o ministro da educação da Suécia chama de “experimento”—neurocientistas explorando a cognição humana consolidavam pesquisas sobre como o cérebro melhor absorve informações.
As descobertas são instrutivas para todos.
- Aprender Exige Empatia Em 1966, pesquisadores lançaram ELIZA, a primeira psicoterapeuta digital do mundo. Desde então, analistas têm falado sobre a inevitabilidade de chatbots digitais substituírem os seres humanos na relação terapêutica. Apesar de cinco décadas de avanço tecnológico, profissionais de saúde mental corpóreos continuam a prosperar, com estimativas colocando seu impacto positivo nos sintomas de depressão e ansiedade em três e cinco vezes maior, respectivamente, do que seus equivalentes digitais.
Por que a inteligência artificial não correspondeu às expectativas nesse contexto? Porque a palavra operativa em relação terapêutica é relação. Décadas de pesquisas mostram consistentemente que a relação entre terapeuta e paciente é de longe o maior preditor de sucesso terapêutico, com alguns dados sugerindo que 80% do resultado é atribuível a uma forte relação empática.
O mesmo vale para o aprendizado. Aprender é interpessoal. Os estímulos específicos usados para impulsionar o aprendizado são secundários à pessoa que os fornece. Na verdade, após analisar dados de milhares de estudos, o pesquisador educacional John Hattie relatou que uma relação aluno-professor fortemente empática tem um impacto 2,5 vezes maior no aprendizado do que a instrução individual sozinha.
Pessoas como Bill Gates e Sal Khan argumentam que as lacunas de desempenho na educação podem (e serão) fechadas ao empregar ChatGPT e outros modelos de linguagem como tutores pessoais. Mas as máquinas não podem motivar e inspirar como uma relação empática pode. O que é necessário para o desenvolvimento da empatia é o hormônio oxitocina, um marcador biológico de vínculo social e formação de relacionamento. Por muito tempo, pensava-se que apenas o toque poderia desencadear a resposta de oxitocina—a um abraço, uma mão no ombro. Mas agora está claro que a liberação de oxitocina pode ser desencadeada por meios puramente psicológicos também. Embora os detalhes ainda não estejam claros, parece exigir a sensação de segurança e algum tipo de cuidado. E uma outra coisa muito específica—o som da voz da outra pessoa (mesmo por telefone). A comunicação baseada em texto não libera oxitocina.
Quando duas pessoas liberam oxitocina simultaneamente, sua atividade cerebral começa a se sincronizar. Esse processo, chamado de “acoplamento neuronal”, é o biomarcador neurológico da empatia e leva as pessoas a não apenas aprender umas com as outras, mas também a literalmente começarem a pensar como a outra. Estudos de imagem mostram que o acoplamento neural entre professor e aluno está associado ao aprendizado. Quanto mais o cérebro do aluno espelha o cérebro do professor, maior é a assimilação de informações em ambientes de sala de aula. Podemos rir com a IA, podemos simpatizar com a IA, podemos até desenvolver uma forma rudimentar de amor pela IA, mas a natureza transpessoal da empatia exclui o surgimento deste padrão cognitivo particular.
Este é sem dúvida um dos motivos pelos quais 85% dos alunos sem mensalidade e mais de 50% dos alunos pagantes nunca completam programas de aprendizado online. Sem empatia, os indivíduos se tornam receptores passivos de informações, com pouco ímpeto para superar as inevitáveis dificuldades encontradas ao longo do processo de aprendizado.
- A Criatividade Exige Conhecimento Pessoalmente Codificado Todos concordam que é importante ter a oportunidade de exercitar habilidades cognitivas de ordem superior como pensamento crítico e criatividade. Muitos esperam que o ChatGPT e outras IA, que podem acessar e organizar todo o conhecimento do mundo em segundos, possam libertar as pessoas da necessidade de memorizar e aprender informações para que possam se concentrar na cultivação de habilidades de raciocínio mais profundas.
Mas para que os indivíduos apliquem habilidades de pensamento de ordem superior a um conjunto de fatos, esses fatos devem primeiro ser internamente incorporados em sua memória de longo prazo. A memória de longo prazo é o fulcro da cognição humana. A informação é amplamente inutilizável até que seja profundamente codificada e organizada dentro das estruturas de conhecimento prévias de uma pessoa. Ter acesso à informação não elimina a necessidade de aprender essa informação se você algum dia esperar aplicar suas habilidades sobre ela.
Considere a criatividade. Eu gosto de pensar que possuo essa habilidade de ordem superior e a aplico diariamente no meu trabalho ao interpretar dados, construir paradigmas experimentais ou desenvolver hipóteses. Infelizmente, se você me pedisse para aplicar minhas habilidades criativas ao conserto de carros—algo sobre o qual eu não sei absolutamente nada—há pouca chance de eu demonstrar qualquer insight significativo. Além disso, se você me permitir acesso a informações sobre conserto de carros (digamos, através da Wikipedia ou vídeos online), eu não estaria mais perto de aplicar minhas habilidades criativas; o melhor que eu conseguiria fazer seria copiar/colar ou imitar o que vi.
Não é até que a informação se torne incorporada dentro do meu esquema do mundo que eu começarei a manipular, reorganizar e brincar com essa informação de forma significativa. É por isso que o aprendizado é frequentemente dividido em etapas de superfície, profundidade e transformação: os processos posteriores exigem a travessia dos níveis anteriores.
Seja usando manuais de instrução ou o ChatGPT para acessar a posição correta dos dedos para vários acordes de guitarra, as pessoas ainda precisam aprender os acordes e desenvolver fluência antes de mergulhar na composição clássica, que exige conhecimento profundo (não mero acesso) da posição dos dedos. O mesmo vale para todos os campos de aprendizado. Pensar criticamente e logicamente não é possível sem conhecimento prévio.
- É Necessária Atenção Total Talvez a melhor forma de conceber a atenção humana seja como um filtro. Assim como os óculos 3-D permitem que apenas certos comprimentos de onda de luz cheguem à retina, a atenção permite que apenas informações relevantes passem para a consciência; informações irrelevantes são bloqueadas.
O que, então, determina se uma determinada informação é relevante? Como os jogos de tabuleiro, toda tarefa que realizamos como seres humanos vem com seu próprio conjunto único de regras que ditam quais ações são necessárias para o sucesso. Por exemplo, para ler estas palavras com sucesso, seu “conjunto de regras de leitura” dita que você deve mover seus olhos da esquerda para a direita, manter cada palavra na memória até o final da frase e usar os dedos para folhear entre as páginas.
Sempre que nos envolvemos em uma tarefa, o conjunto de regras relevante deve ser carregado em uma pequena área do cérebro chamada córtex pré-frontal lateral (LatPFC). Qualquer que seja o conjunto de regras que esteja sendo mantido dentro desta parte do cérebro, determinará o que o filtro atencional considera relevante ou irrelevante.
É importante saber que o LatPFC só pode manter um conjunto de regras de cada vez. É por isso que é impossível para os seres humanos realizar multitarefas; o melhor que podemos fazer é pular rapidamente entre as tarefas, trocando o conjunto de regras dentro do LatPFC a cada vez.
Pular entre as tarefas, no entanto, implica três custos significativos. O primeiro diz respeito ao tempo. Leva cerca de 0,15 segundos para o cérebro trocar um conjunto de regras, durante o qual todas as informações externas param de ser processadas conscientemente e o aprendizado desacelera consideravelmente (um fenômeno chamado “piscada atencional”).
O segundo diz respeito à precisão. Sempre que pulamos entre tarefas, há um breve período de tempo em que os dois conjuntos de regras se misturam e o desempenho geral sofre—conhecido como “período refratário psicológico”.
O terceiro diz respeito à memória. As memórias são normalmente processadas pelo hipocampo do cérebro. No entanto, com a multitarefa, as memórias são mais frequentemente processadas pelo estriado (uma área do cérebro ligada a processos reflexivos), levando a sua formação como memórias subconscientes, que são difíceis de acessar e utilizar no futuro.
A multitarefa é uma das piores coisas que os seres humanos podem fazer para o aprendizado e a memória. Isso pode explicar por que os estudantes de hoje estão indo mal em testes de informação, composição e aplicação de habilidades de pensamento de ordem superior. Uma pesquisa pré-COVID-19 explorando como os estudantes dos EUA de 8 a 18 anos utilizam tecnologias digitais mostra como eles passam seu tempo por semana:
- 10 horas e 44 minutos jogando videogames
- 10 horas e 2 minutos assistindo televisão ou clipes de filmes
- 8 horas e 14 minutos rolando pelas redes sociais
- 7 horas e 32 minutos ouvindo música
- 3 horas e 25 minutos fazendo lição de casa
- 2 horas e 5 minutos fazendo tarefas escolares
- 1 hora e 14 minutos lendo por prazer
- 52,5 minutos criando conteúdo digital
- 14 minutos escrevendo por prazer.
Levando em conta que a escola está em sessão apenas 36 semanas por ano, os dados sugerem que os estudantes passam quase 200 horas anuais usando computadores para fins de aprendizado—e mais de 2.000 horas usando a mesma ferramenta para pular rapidamente entre conteúdos de mídia dispersos. Os computadores são máquinas de multitarefa.
O que pode explicar por que, ao usar um computador para fazer lição de casa, os alunos geralmente duram menos de 6 minutos antes de acessar as redes sociais, mandar mensagens para amigos e se envolver com outras distrações digitais. E por que, ao usar um laptop durante a aula, os alunos geralmente passam 38 minutos de cada hora fora da tarefa.
Porque, na verdade, os computadores são frequentemente não usados para aprendizado, tentar enfiar o aprendizado neles coloca um obstáculo muito grande (e muito desnecessário) entre o aprendiz e o resultado desejado. Para aprender de forma eficaz usando um computador, as pessoas devem despender uma quantidade incrível de esforço cognitivo lutando contra impulsos que passaram anos aprimorando, uma batalha que perdem na maioria das vezes.
- Localização. Localização. Localização. O hipocampo é a principal porta de entrada do cérebro para a memória. Essencialmente, todas as novas informações devem passar por essa estrutura neural para serem convertidas em memória de longo prazo acessível conscientemente. Alinhadas ao hipocampo estão milhões de minúsculos neurônios chamados “células de lugar”. Essas células codificam continuamente e subconscientemente tanto o layout espacial dos objetos com os quais estamos interagindo quanto nossa relação física com esses objetos. Por exemplo, se eu colocasse você em um labirinto, as células de lugar mapeiam não apenas o padrão global do labirinto, mas também sua localização única dentro desse padrão enquanto você caminha pelo labirinto.
Como resultado, o layout espacial é um aspecto integral de todas as memórias recém-formadas. Esta é a razão pela qual, quando se trata de compreensão e retenção de leitura, o material impresso sempre supera o digital. O material impresso garante que o conteúdo esteja em uma localização tridimensional inalterável e permanente. Você pode ter notado que, após ler a partir de mídia física, você pode normalmente lembrar que uma determinada passagem de interesse está “aproximadamente na metade do livro, na página inferior direita”.
A localização inalterável está embutida em nossa memória e pode ser usada para ajudar a desencadear conteúdo relevante no futuro. A mídia digital não possui uma organização espacial inalterável e permanente. Ao ler um documento PDF, as palavras começarão na parte inferior da tela, moverão para o meio e depois desaparecerão no topo. Quando o conteúdo não tem localização física fixa, perdemos um componente-chave da memória e não podemos recorrer à organização espacial como uma dica para recordar o conteúdo no futuro.
Os leitores eletrônicos modernos permitem que os usuários “folheiem” (em vez de rolar) as “páginas”. Embora seja um passo na direção certa, isso ainda omite a importante terceira dimensão de profundidade, que permite a triangulação inequívoca da informação.
Se seu objetivo principal ao ler não é a memória (por exemplo, se você está procurando termos-chave), então as ferramentas digitais muitas vezes provarão ser mais eficazes do que o material impresso. Além disso, se você tem uma deficiência física ou mental que necessita da interatividade do texto, então as ferramentas digitais podem ser essenciais.
No entanto, se seu objetivo é o aprendizado e se você tem o luxo de selecionar entre diferentes mídias, então imprima.
- Use Flashcards. Memorizar fatos/conhecimentos é a base sobre a qual habilidades de pensamento de ordem superior podem emergir. A memorização pode ocorrer por meio de jogos, encenações, quizzes, ilustrações, construções e mais. No entanto, os flashcards que contêm uma pergunta de um lado e a resposta relevante do outro ainda são uma das ferramentas mais rápidas, fáceis e fortes para a memorização explícita.
Eles estimulam a recordação. A memória é construtiva: quanto mais acessamos ou recordamos internamente uma memória, mais profunda, durável e acessível essa memória se torna no futuro. Por exemplo, a razão pela qual me lembro tão bem de Game of Thrones não é porque assisto repetidamente ao programa (só o vi uma vez); é porque falo repetidamente sobre o programa—e cada vez que o recordo, minhas memórias se tornam mais fortes.
Com o formato de pergunta na frente, os flashcards exigem que as pessoas recordem internamente as informações, levando assim a memórias mais profundas do que a simples re-leitura ou re-visualização do material pode fomentar.
Os flashcards também protegem contra a maleabilidade da memória. Cada vez que acessamos uma memória, temos a capacidade de ajustá-la, mudá-la ou modificá-la para a posteridade (um problema que há muito aflige os testemunhos oculares em contextos legais). Uma maneira de combater esse efeito é empregar feedback imediato. Permitir o acesso à informação relevante imediatamente após a recordação pode garantir que ela permaneça precisa. Com o formato de resposta no verso, os flashcards fornecem esse feedback para que não mudemos involuntariamente nossas memórias.
Além disso, os flashcards podem auxiliar na ligação. No cérebro, os fatos se tornam interligados em grandes redes interconectadas chamadas “esquemas”. Com tais estruturas em vigor, a recordação de um fato específico permite o acesso a todos os outros fatos conectados dentro desse esquema.
Organizar flashcards em grupos temáticos, conceituais ou de características compartilhadas ajuda as pessoas a formarem esquemas relevantes. Por esta razão, ao usar um grupo de flashcards, não descarte aqueles que você acertou; sempre mantenha o grupo junto para garantir que você está ligando ideias relevantes.
Está claro que não há um grande atalho para o aprendizado. Alguns processos cerebrais cruciais simplesmente não podem ser contornados. Como fez para os suecos, a neurociência nos aponta para uma série de técnicas que têm uma base estabelecida de eficácia.
Competição de Vídeos
Para compreender a fala oral, o cérebro depende da rede Wernicke/Broca, uma pequena cadeia de neurônios que processa o significado das palavras auditivas. Infelizmente, o cérebro possui apenas uma dessas redes. Podemos canalizar apenas uma voz por essa rede de cada vez e compreender apenas um orador por vez.
Surpreendentemente, quando lemos em silêncio, a rede Wernicke/Broca se ativa na mesma medida que quando ouvimos alguém falar. O cérebro processa a voz da leitura silenciosa da mesma maneira que processa uma voz falada em voz alta. Portanto, assim como os seres humanos não conseguem ouvir duas pessoas falando simultaneamente, também não podemos ler enquanto ouvimos alguém falar simultaneamente.
Esta é a base para o frequentemente discutido “efeito de redundância”: Estudos mostram que o aprendizado e a memória diminuem quando as pessoas são apresentadas a elementos simultâneos de texto e fala. Quando legendas estão presentes durante uma narração em vídeo, as pessoas tendem a entender e lembrar menos do que aquelas que assistem ao mesmo vídeo sem legendas.
Há, é claro, circunstâncias especiais em que legendas combinadas e narração não se chocam e podem realmente melhorar o aprendizado. Uma delas é aprender um novo idioma. Da mesma forma, as legendas podem aumentar a decodificação da narração e ajudar no aprendizado quando a qualidade do áudio é ruim ou o falante tem um sotaque que exige grande esforço para entender. Legendas em vídeos também podem ajudar indivíduos com distúrbios específicos de processamento.
