Pesquisadores da Weill Cornell Medicine revelam que alta ingestão de sal reduzem o fluxo sanguíneo cerebral em repouso e podem contribuir para a demência em camundongos. O estudo, publicado esse mês na Nature Neuroscience, é o primeiro a revelar uma conexão intestinal-cerebral que liga a alta ingestão de sal na dieta ao comprometimento neurovascular e cognitivo. Os resultados iluminam um potencial alvo futuro para combater os efeitos nocivos para o cérebro causados pelo excesso de consumo de sal. “Descobrimos que os ratos alimentados com uma dieta com alto teor de sal desenvolveram a demência, mesmo quando a pressão arterial não aumentou”, disse o autor principal, o Dr. Costantino Iadecola, diretor do Instituto Feminino de Ciência e Doença Feminina de Feil (BMRI) e o professor de Anne Parrish Titzell de Neurologia na Weill Cornell Medicine. “Isso foi surpreendente, pois, nos seres humanos, os efeitos deletérios do sal na cognição foram atribuídos à hipertensão”.
Os ratos receberam alimentos contendo 4 por cento ou 8 por cento de sal, representando um aumento de 8 a 16 vezes em sal em comparação com uma dieta normal de ratos. O nível superior foi comparável ao consumo elevado de sal humano. Após oito semanas, os cientistas examinaram os ratos usando ressonância magnética. Os ratos mostraram reduções acentuadas no fluxo sangüíneo cerebral em repouso em duas áreas do cérebro envolvidas na aprendizagem e na memória: diminuição de 28 por cento no córtex e 25 por cento no hipocampo.
Os cientistas descobriram que uma habilidade prejudicada das células que alinham os vasos sanguíneos, chamados de células endoteliais, reduziu a produção de óxido nítrico, um gás normalmente produzido pelas células endoteliais para relaxar os vasos sanguíneos e aumentar o fluxo sanguíneo. Para ver se os efeitos biológicos de uma dieta com alto teor de sal poderiam ser revertidos, o Dr. Iadecola e colegas retornaram alguns ratos a uma dieta regular por quatro semanas e descobriram que o fluxo sangüíneo cerebral e a função endotelial voltaram ao normal.
Os roedores que apenas comiam a dieta com alto teor de sal desenvolveram a demência, apresentando desempenho significativamente pior em um teste de reconhecimento de objetos, um teste de labirinto e criação de ninhos – uma atividade típica da vida diária dos ratos, passando menos tempo criando ninhos e usando muito menos material de nidificação do que o normal. Em seguida, os cientistas realizaram vários experimentos para compreender os mecanismos biológicos que conectam alta ingestão de sal com demência. Eles descobriram que os ratos desenvolveram uma resposta imune adaptativa em suas tripas, com o aumento da atividade de um subconjunto de glóbulos brancos que desempenham um papel importante na atividade de outras células imunes. O aumento desses glóbulos brancos, linfócitos T auxiliares, chamado TH17, impulsionou a produção de uma proteína chamada interleucina 17 (IL-17) que regula as respostas imunes e inflamatórias, causando uma redução na produção de óxido nítrico nas células endoteliais.
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