Os pesquisadores do Trinity College Dublin relatam que a respiração controlada, um elemento-chave da meditação, afeta diretamente os níveis de noradrenalina no cérebro. O estudo sugere que a respiração controlada pode melhorar a atenção e melhorar a saúde geral do cérebro.

Há muito tem sido reivindicado por iogues e budistas que a meditação e práticas antigas focadas na respiração, como o Pranayama, fortalecem nossa capacidade de concentrar nas tarefas. Um novo estudo realizado por pesquisadores do Trinity College Dublin explica pela primeira vez a ligação neurofisiológica entre respiração e atenção.

A meditação focada na respiração e as práticas de respiração iogue têm inúmeros benefícios cognitivos conhecidos, incluindo maior capacidade de concentração, melhores níveis de excitação, mais emoções positivas, diminuição da reatividade emocional, entre outros. Até o momento, no entanto, nenhuma ligação neurofisiológica direta entre respiração e cognição foi sugerida.

A pesquisa mostra pela primeira vez que a respiração – um elemento-chave das práticas de meditação e mindfulness – afeta diretamente os níveis de um mensageiro químico natural no cérebro chamado noradrenalina. Este mensageiro químico é liberado quando somos desafiados, curiosos, exercitados, focados ou emocionalmente estimulados, e, se produzidos nos níveis certos, ajudam o cérebro a desenvolver novas conexões, como um fertilizante cerebral. A maneira como respiramos, em outras palavras, afeta diretamente a química de nossos cérebros de uma maneira que pode melhorar nossa atenção e melhorar nossa saúde cerebral.

O estudo, conduzido por pesquisadores do Trinity College Institute of Neuroscience e Global Brain Health Institute na Trinity, descobriu que os participantes que se concentravam bem enquanto realizavam uma tarefa que exigia muita atenção tinham maior sincronização entre seus padrões de respiração e sua atenção do que aqueles que tinham foco ruim. Os autores acreditam que pode ser possível usar práticas de controle da respiração para estabilizar a atenção e melhorar a saúde do cérebro.

Michael Melnychuk, candidato a PhD no Trinity College Institute of Neuroscience, Trinity, e principal autor do estudo, explicou: “Os praticantes de yoga afirmam há cerca de 2.500 anos que a respiração influencia a mente. Em nosso estudo, procuramos um link neurofisiológico que pudesse ajudar a explicar essas afirmações medindo a respiração, o tempo de reação e a atividade cerebral em uma pequena área do tronco cerebral chamada locus coeruleus, onde a noradrenalina é produzida. A noradrenalina é um sistema de ação para todos os fins no cérebro. Quando estamos estressados, produzimos muita noradrenalina e não podemos nos concentrar. Quando nos sentimos lentos, produzimos muito pouco e, novamente, não podemos nos concentrar. Há um ponto ideal de noradrenalina no qual nossas emoções, pensamentos e memória ficam mais claros”.

“Este estudo mostrou que, à medida que você respira, a atividade do locus coeruleus está aumentando levemente e, à medida que você expira, diminui. Simplificando, isso significa que nossa atenção é influenciada por nossa respiração e que ela sobe e desce com o ciclo da respiração. É possível que, concentrando-se e regulando sua respiração, você possa otimizar seu nível de atenção e, da mesma forma, concentrando-se em seu nível de atenção, sua respiração fica mais sincronizada. ”

A pesquisa fornece uma compreensão científica mais profunda dos mecanismos neurofisiológicos subjacentes às antigas práticas de meditação. Os resultados foram publicados recentemente em um artigo intitulado “Acoplamento de respiração e atenção através do locus coeruleus: Efeitos da meditação e pranayama” na revista Psychophysiology. Outras pesquisas poderiam ajudar no desenvolvimento de terapias não farmacológicas para pessoas com condições de atenção comprometidas, como TDAH e traumatismo cranioencefálico, e no apoio à cognição em idosos.

Existem tradicionalmente dois tipos de práticas focadas na respiração – aquelas que enfatizam o foco na respiração (mindfulness) e aquelas que exigem que a respiração seja controlada (práticas de respiração profunda, como o pranayama). Nos casos em que a atenção de uma pessoa é comprometida, práticas que enfatizem concentração e foco, como a atenção plena, em que o indivíduo se concentra em sentir as sensações da respiração, mas não faz esforço para controlá-las, podem ser mais benéficas. Nos casos em que o nível de excitação de uma pessoa é a causa de pouca atenção, por exemplo, sonolência ao dirigir, um coração batendo forte durante um exame ou durante um ataque de pânico, deve ser possível alterar o nível de excitação do corpo controlando a respiração. . Ambas as técnicas demonstraram ser eficazes tanto a curto como a longo prazo.

Ian Robertson, co-diretor do Instituto Global de Saúde do Cérebro da Trinity e principal pesquisador do estudo, acrescentou: “Os iogues e os praticantes budistas há muito consideram a respiração um objeto especialmente adequado para a meditação. Acredita-se que observando a respiração e regulando-a de maneira precisa – uma prática conhecida como pranayama – mudanças na excitação, atenção e controle emocional que podem ser de grande benefício para o praticante são realizadas. Nossa pesquisa descobriu que há evidências para apoiar a visão de que existe uma forte conexão entre as práticas centradas na respiração e a solidez da mente ”.

“Nossas descobertas podem ter implicações particulares para a pesquisa sobre o envelhecimento cerebral. Os cérebros normalmente perdem massa à medida que envelhecem, mas menos nos cérebros dos meditadores de longo prazo. Cérebros mais “jovens” têm um risco reduzido de técnicas de meditação de demência e mindfulness na verdade fortalecem as redes cerebrais. Nossa pesquisa oferece uma possível razão para isso – usando nossa respiração para controlar um dos mensageiros químicos naturais do cérebro, a noradrenalina, que na dose certa ajuda o cérebro a desenvolver novas conexões entre as células. Este estudo fornece mais uma razão para que todos possam melhorar a saúde de seus cérebros usando uma ampla gama de atividades, desde exercícios aeróbicos até meditação da atenção plena ”.

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